Дафния - это ветвистоусые рачки из рода Daphnia. Раздельнополые. Яйца двух родов: летние, развивающиеся без оплодотворения, и зимние (покоящиеся), развивающиеся после оплодотворения.. Только в Европе их более десятка видов, а поэтому в одной баночке с "живым кормом" вполне может оказаться сразу несколько видов. Все они в основных чертах очень схожи.
Длинна – 1-6 мм.
В домашних условиях в прохладном месте можно сохранить некоторое количество живой дафнии, ежедневно удаляя с дна посуды погибших рачков и подливая свежую воду.
Кормят как живой так и сухой.
Сухую приобретают в зоомагазине или заготавливают сами любители, причем не только сушат, но и хранят в замороженном виде. При кормлении рыб сухой дафнией нельзя допускать перекорма, т. к. остатки несъеденной сухой дафнии быстро загнивают и портят воду. Случается, что голодные рыбы быстро наглотаются неуспевшей намокнуть крупной сухой дафнии, а она в кишечнике разбухает и, не переварившись, разлагается, вызывая воспаление. Поэтому рекомендуется взять порцию сухой дафнии, растереть в капроновой салфетке до пыли и вытряхивать через капрон в аквариум. Мелкие частицы быстро намокают, охотно поедаются рыбами и легко усваиваются.
Еще полезно измельченную сухую дафнию залить в стакане горячей кипяченой водой и дать ей постоять минут 10, после чего осевшую часть многократно прополоскать путем отстаивания до чистой воды и скармливать рыбам. При такой обработке сухой корм меньше загрязняет воду и лучше усваивается рыбами, в том числе и мальками. Для повышения питательности сухую дафнию полезно смешивать примерно с 1/4 сухого гамаруса — морского рачка.
Как всякие планктонные организмы, дафнии всю жизнь проводят как бы во взвешенном состоянии. Однако "висеть" в воде - дело непростое даже для этих крошечных животных. Как ни легка дафния, а ее вес всегда чуточку больше выталкивающей силы, которая действует на рачка по закону Архимеда. Вот почему в стоячей воде мертвая дафния хотя и медленно, но идет ко дну.
Совсем другое дело - живой рачок Его длинные раздвоенные усики покрыты опушенными щетинками и выполняют роль парашюта, замедляющего падение. Стоит дафнии взмахнуть этими усиками, как она подскакивает вверх и возвращается в исходное положение. Регулируя частоту взмахов усиков, дафнии могут не только "парить", но и подниматься в верхние слои воды или, наоборот, уходишь на глубину. Таким образом они совершают вертикальные перемещения (миграции), связанные с поиском пищи, изменением температуры воды или времени суток.
Усики - не единственная внешняя особенность дафний. За исключением головы, все тело этих "водяных блох" заключено в прозрачную двустворчатую раковинку из тонкого хитина, которую дафния периодически сбрасывает и заменяет новой. Такие линьки приходятся дафниям как нельзя кстати. Дело в том, что в жаркие летние месяцы вода в водоемах сильно прогревается и по законам физики ее удельный вес уменьшается. Соответственно уменьшается и действующая на дафний выталкивающая сила. Рачки "тяжелеют" и, чтобы не утонуть, им приходится значительно чаще взмахивать усиками, попусту расходуя энергию.
Дафнии "решили" эту проблему просто блестяще. По мере повышения температуры воды они с каждой новой линькой становятся все крупнее: на раковинках появляются шипы, острые отростки, над округлой головой появляется остроконечный "шлем" В итоге при почти не изменившемся весе габариты рачка увеличиваются, а удельный вес уменьшается. Дафнии "легчают".
К осени все повторяется в обратном порядке: остывающая вода становится более тяжелой, а дафнии, линяя, обретают исходную форму. Голова дафний спереди вытянута в остренький "клюв" или "носок", что делает его обладательницу очень симпатичной Правда, у нее всего один глаз, но это уж участь всех ветвистоусых рачков. Зато он состоит минимум из двух десятков простых глазков, и этого вполне достаточно, чтобы обнаружить скопление бактерий или водорослей - обычной пищи дафний.
Когда дафния приближается к кормовым объектам, в действие вступают скрытые под раковинкой брюшные ножки рачка. Совершая сотни взмахов в минуту, одни из них загоняют под раковинку воду, а другие, покрытые щетинками, отфильтровывают из воды то, что годится в пищу. В конце концов из бактерий или водорослей образуется маленький комочек, который и проталкивается ко рту.
При нехватке пищи дафнии перестают размножаться и умирают. Вот почему "живой корм" легче наловить в маленьком грязном пруду или канаве, чем в озере с прозрачной водой: в чистой воде бактерий совсем мало. Но и избыток бактерий дафниям тоже не по нраву: микроорганизмы выделяют в воду столько ядовитых веществ, что жизнь рачков становится невозможной.
Как ни странно, у дафний есть даже сердце. Сокращаясь несколько сот раз в минуту, оно проталкивает кровь вначале к голове, а затем к жабрам и заднему концу тела. По некоторым наблюдениям, от количества содержащегося в крови гемоглобина зависит окраска дафний: чем больше пигмента, тем "краснее" рачок. Ну а зеленоватый цвет вызывают находящиеся в кишечнике зеленые водоросли.
Как правило, все пойманные в сачок дафнии оказываются самками. Это и не удивительно, ведь в течение лета рачки размножаются партеногенетически, нося неоплодотворенные яйца на спине, в так называемой выводковой камере. Самцы у дафний редки, появляются обычно к осени и всегда значительно мельче самок.
Первоначальный источник:
В.Алексеев, И.Данилевских Аквариумист 6/1993
Г.Ф. Романишин И.И.Шереметьев «Словарь-справочник Аквариумиста»